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番茄红素（lycopene）是成熟番茄的主要色素，是一种不含氧的类胡萝卜素。1873年Hartsen从浆果薯蓣TamuscommunisL.中分离出这种红色晶体。1913年Schunk发现这种物质和胡萝卜素的不同，将其命名为lycopene，使用至今。其分子式为C40H56，分子量为536．85，纯品为针状深红色晶体，在分子结构上有11个共轭双键和2个非共轭双键组成的直链型碳氢化合物；在类胡萝卜素中，它具有最强的活性。番茄红素清除自由基的远胜于其它类胡萝卜素和维生素E，其淬灭单线态氧的速率常数是维生素E的100倍，是迄今为止自然界中被发现的最强剂之一。长期以来，番茄红素一直作为一种普通的植物色素，并未引起太多的关注。

番茄红素的应用：

美国、日本已相继生产出以番茄红素为主要活性成分的药品，其主要作用是降低血压、治疗高、、降低癌细胞 的活性等。美国、法国有用于预防前列腺癌的番茄红素产品。以色列、澳大利亚有用于防止紫外线灼伤，保护皮肤、健肤养颜的产品。还有用于番茄红素功能性产 品。用于类胡萝卜素复合产品，主要与α一胡萝卜素、β一胡萝卜素和叶黄素合用于功能性食品。这些产品一般为胶囊或液体 。

番茄红素作为生理活性物质受光、热、氧气、pH等因素影响，极易发生氧化和分解，从而失去对人体的生理活性功能和营 养价值，甚至引起机体癌变等严重后果。采用微胶囊技术对番茄红素进行包埋处理，可提高它在功能性产品中的可用性，并促进其生理功能的发挥。因此，采用微胶 囊技术对番茄红素进行包埋是亟待研究的核心技术 。