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白色结晶，在水中形成的结晶是针状晶体，在水中的溶解度随温度的升高而增加。不具有吸湿性，但是容易形成各种稳定的水合物。它的水合程度，多能吸收6.6个水分子(含水量11.9%)，在相对湿度20-95%的范围内，吸湿等温曲线是平台。不溶于一般溶剂，但是能溶于二甲基甲酰胺(54%)。
由于环糊精的外缘(Rim)亲水而内腔(Cavity)疏水，因而它能够象酶一样提供一个疏水的结合部位，作为主体(Host)包络各种适当的客体(Guest)，如分子、无机离子以及气体分子等。这种选择性的包络作用即通常所说的分子识别，其结果是形成主客体包络物(Host-Guest Complex)。环糊精是迄今所发现的类似于酶的理想宿主分子，并且其本身就有酶模型的特性。因此，在催化、分离、食品以及药物等领域中，环糊精受到了极大的重视和广泛应用。
α-CD除具有其他CD的特性及用途外，由于α-CD的内腔尺寸小于β-CD，更适合于包结小分子的被包结物，以及应用要求CD溶解度较高的场合。